La contaminación del aire que más preocupa a los expertos consiste en un cóctel tóxico de partículas finas y ultrafinas, productos químicos y humos.
Las partículas gruesas no son un gran problema, ya que suelen quedar atrapadas en los pelos finos de la nariz y en la parte superior de los pulmones. Las partículas finas y ultrafinas, por otro lado, pueden incrustarse en los pulmones y pueden abrirse camino desde las fosas nasales a través de vías neuronales hasta el cerebro. Parece difícil de creer, pero funciona igual que la cocaína.
¿Es todo pura coincidencia? Pronto lo sabremos, ya que la generación de los baby boomers está entrando en la fase de la vida en la que suelen aparecer enfermedades degenerativas. Crecieron antes de que se aprobara la Ley de Aire Limpio y estuvieron expuestos a más contaminación del aire que cualquier otra generación anterior y posterior a ellos.
Es una idea aterradora si pensamos en los altos niveles de smog y contaminación del aire que afectan actualmente a las personas que viven en las ciudades chinas e indias.
Los investigadores son notoriamente cuidadosos a la hora de establecer un vínculo directo entre el Alzheimer y la contaminación atmosférica. Se están realizando estudios prospectivos en humanos, pero se necesitarán décadas para obtener los resultados. Los estudios en animales parecen bastante concluyentes, pero no son suficientes en el mundo de la ciencia. Además, casi nunca hay una única causa para las enfermedades degenerativas; probablemente se trate de una combinación de afecciones que conduzcan a la aparición o aceleración de la demencia, el Parkinson o el Alzheimer.
La demencia se define como “un trastorno crónico o persistente de los procesos mentales causado por una enfermedad o lesión cerebral y caracterizado por trastornos de la memoria, cambios de personalidad y deterioro del razonamiento”.
Se utiliza a menudo como término cuando se pronuncia lo suficiente como para interferir en la vida diaria de una persona.
Tampoco está claro cuánta contaminación del aire puede soportar el cerebro de una persona antes de que se puedan ver los efectos.
De todos modos, minimizar la exposición a la contaminación del aire parece una buena idea, sin importar dónde vivas. Tiene sentido.
El mejor consejo que podemos dar es que confíe en su nariz. Los expertos suelen decir que la nariz puede ser un mejor espectrómetro que cualquier dispositivo del mercado. Si huele algo químico o irritante (piense en diésel o aceite), se encuentra en un entorno contaminado. Además, el sentido del olfato de una persona es el primero en desaparecer cuando aparecen enfermedades degenerativas, por lo que muchos médicos utilizan pruebas de olfato como herramienta de diagnóstico.
