Le dilemme de la sécheresse en Californie a fait l'objet d'une large couverture médiatique. Peut-être que seule la Chine a obtenu plus de presse dans le domaine des niveaux de pollution de l'air qui ne cessent d'augmenter. Les chercheurs et les experts en santé nous avertissent que nous ne devrions pas négliger une autre des plus importantes préoccupations de santé publique de la Californie : la qualité de l'air.
Les classements annuels de la pollution atmosphérique donnent une image sombre de la qualité de l'air de l'État. Los Angeles conserve l'honneur douteux de la ville avec les pires violations du smog et de l'ozone du pays, selon le rapport préparé par l'American Lung Association.
Le bassin de Los Angeles et la vallée centrale exposent les résidents à des niveaux élevés de pollution par l'ozone et les particules fines - et ce, malgré d'énormes améliorations au cours des dernières décennies. Près de la moitié de la population du pays respire de l'air insalubre et environ 30 millions de personnes vivent en Californie, où 77 % de la population vit dans des régions où la pollution atmosphérique est dangereuse.
La source principale de la pollution ? Les ports très fréquentés de Los Angeles et Long Beach. La Californie a une économie très saine et fonctionne comme l'un des principaux points d'entrée pour les marchandises. Plus de la moitié des marchandises arrivant aux États-Unis arrivent dans les ports californiens, et la plupart d'entre elles sont emballées dans des trains ou des camions à moteur diesel pour être livrées à leur destination finale dans tout le pays. Le fait de vivre sous le vent à partir des ports ou des voies ferrées constitue un risque majeur pour la santé, ce qui entraîne les pics dans les maladies respiratoires tels que l'asthme et les allergies et entraînant une vaste gamme d'effets sur la santé. Par exemple, des études ont documenté un mauvais développement pulmonaire et un risque accru d'asthme de 89 % chez les enfants vivant à proximité de zones à forte densité de circulation.
Bien qu'il y ait eu une légère amélioration due à des normes d'émission plus strictes pour les véhicules et les moteurs diesel, la Californie souffre toujours de l'air le plus pollué du pays, selon l'American Lung Association.
Le réchauffement de la planète aggravera encore la qualité globale de l'air ainsi que les problèmes de santé qui y sont associés. Au fur et à mesure que les particules fines et les produits chimiques toxiques mijotent dans une atmosphère plus chaude, le terme "smog d'ozone" deviendra beaucoup plus répandu.
