Mejorar la calidad del aire interior de la oficina

La contaminación del aire en interiores afecta la salud, el bienestar y la productividad general de los trabajadores.

Pasas tus días trabajando duro frente a los teclados, hablando por teléfono, preparándote para reuniones, presentaciones y proyectos. ¿Qué tienes en común con la mayoría de las personas que trabajan en una oficina?

Aparte del suspiro de alivio y la esperada anticipación por la llegada del viernes, en realidad, la mayoría de los trabajadores de oficina o aquellos que trabajan desde casa están expuestos regularmente a un aire interior deficiente.

En un estudio de 2012 sobre la calidad del aire interior (IAQ) en las oficinas y la sangre de los trabajadores, los científicos encontraron concentraciones de toxinas en el aire de las oficinas que eran entre 3 y 5 veces más altas que las informadas en estudios previos sobre el aire del hogar, "lo que sugiere que las oficinas pueden representar un entorno de exposición único e importante".

Contaminantes del aire interior en espacios de oficina:

No importa si trabajas en un cubículo, en una oficina luminosa o en la comodidad de tu propia oficina en casa. El aire se contamina con partículas finas procedentes del papel, las impresoras y el polvo, con compuestos orgánicos volátiles emitidos por los muebles de oficina (especialmente los de aglomerado), las alfombras, el tóner y los materiales de construcción. A esta lista hay que añadir los contaminantes biológicos, como las bacterias, los virus y el moho, así como muchas otras sustancias.

Las impresoras láser de oficina pueden emitir niveles nocivos de partículas de tóner y sustancias químicas al aire, así como ozono y monóxido de carbono. Estas toxinas son tan dañinas para los pulmones como el humo de segunda mano de los cigarrillos. Las fotocopiadoras, un elemento básico en la mayoría de las oficinas, a menudo emiten niveles peligrosos de ozono y otras sustancias químicas , especialmente cuando se ubican en áreas pequeñas y mal ventiladas. Es bastante insalubre si su escritorio está cerca de una fotocopiadora, y un buen consejo sería trasladarse a otro espacio de trabajo.

Efectos de la calidad del aire en la salud

La exposición a este tipo de contaminantes transportados por el aire puede provocar una amplia gama de efectos sobre la salud. Los efectos a corto plazo incluyen dolores de cabeza, náuseas, fatiga, dificultad para respirar, tos, mareos e incluso irritación de la piel, todos ellos parte de una afección que los expertos han denominado "síndrome del edificio enfermo". Estos síntomas deberían aliviarse una vez que salga del edificio (a menos que tenga problemas similares de calidad del aire interior en su hogar).

Lamentablemente, los investigadores también han identificado efectos a largo plazo para la salud relacionados con la mala calidad del aire en espacios interiores, entre ellos enfermedades respiratorias (incluida la aparición o agravamiento de alergias y asma), daños a los pulmones, al hígado y al sistema nervioso central, así como cáncer. Hay una razón por la que la Agencia de Protección Ambiental clasifica la mala calidad del aire en espacios interiores entre los cinco principales riesgos ambientales para la salud pública y por la que el Centro Canadiense de Salud y Seguridad en el Trabajo sostiene que la calidad del aire en espacios interiores se ha convertido en "un importante problema de salud y seguridad en el trabajo".

La mala calidad del aire en las oficinas aumenta

La calidad del aire interior no es estática y puede cambiar con el tiempo, la estación y los cambios en la calidad del aire. A continuación, se indican algunas razones por las que la calidad del aire interior en las oficinas puede ser especialmente mala:

• Renovaciones en el espacio de oficinas. Nuevos materiales y pintura que liberan muchos compuestos orgánicos volátiles.
• Fugas de agua o inundaciones. Esto puede provocar el crecimiento peligroso de moho si no se trata de manera adecuada y oportuna. El moho es un problema común en la calidad del aire interior en oficinas o grandes edificios comerciales. El moho puede crecer en condiciones de humedad y también puede convertirse en un problema debido a problemas de control de humedad relacionados con el sistema de calefacción, ventilación y aire acondicionado o en edificios que no están bien ventilados.
• Durante y después de la limpieza de la oficina. La mayoría de los productos de limpieza agresivos disponibles comercialmente contienen compuestos orgánicos volátiles (COV) nocivos.
• Contaminación procedente de otros negocios en el edificio (olores de cocina de restaurantes o cafeterías, humos de tintorerías, etc.).
• Durante las temporadas de resfriados y alergias, puede haber picos de bacterias, virus y polen. Un estudio de 2012 de la Biblioteca Pública de Ciencias encontró bacterias en todas las oficinas, pero más en las oficinas de hombres que en las de mujeres. Las bacterias en el lugar de trabajo eran más abundantes en las sillas y los teléfonos.
• Problemas con el sistema de calefacción, ventilación y aire acondicionado. Si el sistema de calefacción, ventilación y aire acondicionado no se limpia y mantiene adecuadamente, puede convertirse en una fuente de mala calidad del aire interior.
• Otras fuentes: amianto, productos de cuidado personal como perfumes o lacas para el cabello, contaminación del aire exterior, ambientadores y productos similares.

Por supuesto, no todas las personas experimentan los problemas de calidad del aire interior de la misma manera. A un empleado puede molestarle el más mínimo rastro de perfume, mientras que a otro ni siquiera lo notará.

Sin embargo, los dueños y gerentes de empresas deben recordar que la mala calidad del aire en espacios cerrados puede ser más que un problema de salud para los empleados. La exposición constante a contaminantes transportados por el aire y la falta de acción suelen provocar una baja productividad y una baja moral entre los trabajadores.

Los dueños de empresas también pueden ser considerados responsables de exponer a sus empleados a contaminantes del aire en espacios cerrados. El Instituto de Información de Seguros estima que en 2002 se pagaron 3.000 millones de dólares en reclamaciones por moho; desde entonces, las reclamaciones han seguido aumentando vertiginosamente y muchas compañías de seguros decidieron dejar de cubrir los daños causados ​​por el moho. Los costes legales en el ámbito de las enfermedades relacionadas con el SBS pueden incluir reclamaciones por daños físicos temporales o permanentes, reclamaciones por angustia mental y reclamaciones por angustia emocional.

Lista de verificación de la calidad del aire en la oficina

Si desea saber cómo está su oficina, responda estas sencillas preguntas:

• ¿Su oficina fue renovada (alfombras nuevas, pintura fresca, muebles nuevos) en el último año aproximadamente?
• ¿Notas un olor distintivo cuando entras a la oficina?
• Después de pasar tiempo en la oficina, ¿siente dolores de cabeza u otros síntomas? ¿Estos síntomas desaparecen poco después de salir de la oficina?
• ¿Su oficina está ubicada junto a una autopista o en una zona de mucho tráfico?
• ¿Están sus ventanas selladas?
• ¿Trabaja con sustancias y productos químicos potencialmente peligrosos o tóxicos?
• ¿Su edificio tiene más de 10 años?
• ¿Alguna vez has sufrido daños por agua?
• ¿Su trabajo crea altos niveles de partículas, como polvo?
• ¿Su sistema HVAC se mantiene con limpiezas regulares?

Si respondió sí a una o más de las preguntas anteriores, su edificio de oficinas puede sufrir una mala calidad del aire interior.

Los trabajadores sanos son más felices y productivos. Eso significa que un lugar de trabajo saludable puede, en última instancia, aumentar los ingresos de su empresa.

Hay muchas cosas que las personas y la gerencia pueden hacer para reducir la cantidad de contaminantes del aire interior en edificios de oficinas y comerciales.