Las tradiciones cumplen una función importante para preservar la historia de una cultura y hacer que la comunidad participe. Los rituales que incluyen humo o incienso están muy extendidos y se pueden encontrar en templos budistas de toda Asia, en las iglesias católicas romanas y ortodoxas griegas, así como en tribus indígenas como las Primeras Naciones de América del Norte.
La purificación con humo es una de esas tradiciones comunes en muchas Primeras Naciones. Forma parte de una ceremonia de reunión para deshacerse de la negatividad y centrarse en lo positivo, eliminar la energía persistente e invitar a los espíritus de los antepasados y del mundo a compartir el espacio.
La costumbre consiste en quemar una de las cuatro sustancias medicinales sagradas, generalmente tabaco, hierba dulce, salvia o cedro, que se seca y se convierte en un manojo, una bola o una varita para hacer humo. El humo se suele esparcir por la habitación y se aplica sobre la cabeza, los ojos, la boca y el corazón.
Herramientas para difuminar
Salvia u otras plantas sagradas (en la Costa Este se usa tabaco, cedro, hierba dulce, enebro, agujas de pino, lengua de venado, ciprés y salvia. En el Oeste se usa tabaco, piñón, salvia del desierto y hierba dulce). La salvia representa el elemento tierra y, cuando se quema, el humo que desprende representa el aire.
Concha de abulón Sirve para sujetar y quemar las plantas. (La concha representa el elemento agua)
Fósforos o un encendedor (que representa el elemento fuego)
Pluma (representando el elemento aire)
Tambor(es) o música de tambores sagrados (que representan el latido del corazón)
La ciencia que sustenta este tipo de antiguas costumbres parece respaldar la práctica de la purificación con humo: quemar salvia y otras hierbas sagradas libera iones negativos, que a su vez han demostrado mejorar el estado de ánimo. La ceremonia permite a los participantes bajar el ritmo y volverse conscientes y centrados, de forma similar a la meditación.
Posibles problemas de salud relacionados con las manchas
El propósito de la purificación puede ser limpiar el aire y eliminar la negatividad, pero aún así implica quemar una sustancia y estar expuesto al humo. La mayoría de las pautas indican la importancia de abrir una ventana o una puerta antes de encender las hierbas. 
Aunque es diferente de fumar cigarrillos, el humo sagrado de la quema de tabaco puede ser nocivo. El humo suele contener partículas y sustancias químicas peligrosas que suponen un riesgo para la salud, especialmente cuando la exposición se produce con frecuencia. Con el paso de los años, estas sustancias químicas y partículas pueden acumularse en el cuerpo y provocar o agravar enfermedades respiratorias, como el asma y el trastorno obsesivo-compulsivo. La contaminación por partículas finas también se ha relacionado con la muerte prematura, los ataques cardíacos, los latidos cardíacos irregulares y la irritación de las vías respiratorias. Durante un estudio reciente sobre la quema de tabaco, un investigador descubrió que los niveles de partículas finas superaban las recomendaciones sanitarias. La investigación incluyó distintos tipos de salvia que se quemaron en una caja con una bomba de muestreo de aire. En cuanto a las partículas, todos los análisis superaron el estándar de 35 μg/m3 de la EPA.
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Introducción a la técnica de limpieza con humo para niños en edad escolar
Como la purificación con humo es una ceremonia común e importante para la gente de las Primeras Naciones, se ha permitido en hospitales y centros comunitarios y también se ofrece a los estudiantes.
Muchas escuelas que atienden a estudiantes de las Primeras Naciones ofrecen la práctica de la limpieza con humo, ya sea durante eventos especiales o como parte habitual de la jornada escolar. Suele realizarse en espacios cerrados y es una acción voluntaria que suele estar dirigida por una persona con los conocimientos necesarios, es decir, un anciano o un profesor de cultura.
Las directrices para las escuelas de Manitoba, por ejemplo, recomiendan colocar carteles en los espacios que se estén utilizando para realizar la limpieza con humo y avisar a la comunidad de cuándo y dónde se realizará la limpieza. Las directrices, que hacen hincapié en la seguridad de los estudiantes, establecen que las escuelas deben “garantizar que la limpieza con humo no suponga un riesgo para la salud de los estudiantes, en particular de los estudiantes con asma grave y problemas respiratorios. Comunicarse con los padres y los estudiantes antes de realizar la limpieza con humo en una sala bien ventilada puede ayudar a dar respuesta a esas preocupaciones”.
También recomiendan tener permisos por escrito de los estudiantes que quieran participar en ceremonias de limpieza y usar la salvia como medicina de elección, ya que es “seguro” para todos los estudiantes usarlo durante todo el año, incluso durante los ciclos menstruales.
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John Gutowski
marzo 15, 2020
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