Vous passez vos journées à travailler dur sur des claviers, au téléphone, à préparer des réunions, des présentations et des projets. Qu'avez-vous en commun avec la plupart des gens qui travaillent dans un bureau ?
Outre le soupir de soulagement et l’impatience attendue du vendredi, la plupart des employés de bureau ou ceux qui travaillent à domicile sont en réalité régulièrement exposés à un air intérieur de mauvaise qualité.
Dans une étude de 2012 sur la qualité de l'air intérieur (IAQ) des bureaux et le sang des travailleurs, les scientifiques ont trouvé des concentrations de toxines dans l'air des bureaux qui étaient 3 à 5 fois plus élevées que celles rapportées dans des études précédentes sur l'air des habitations, « suggérant que les bureaux peuvent représenter un environnement d'exposition unique et important ».
Peu importe que vous travailliez dans un bureau à cloisons, dans un coin lumineux ou dans le confort de votre propre bureau à domicile. L'air est contaminé par des particules fines provenant du papier, des imprimantes et de la poussière, par des composés organiques volatils émis par le mobilier de bureau (en particulier les meubles en panneaux de particules), les tapis, le toner et les matériaux de construction. Ajoutez à cette liste des contaminants biologiques tels que les bactéries, les virus et les moisissures, ainsi que de nombreuses autres substances.
Les imprimantes laser de bureau peuvent émettre des niveaux nocifs de particules de toner et de produits chimiques dans l'air, ainsi que de l'ozone et du monoxyde de carbone. Ces toxines sont aussi nocives pour les poumons que la fumée secondaire des cigarettes. Les photocopieurs, un élément essentiel de la plupart des bureaux, émettent souvent des niveaux dangereux d'ozone et d'autres produits chimiques , en particulier lorsqu'ils sont situés dans des espaces restreints et mal ventilés. Il est très malsain que votre bureau soit proche d'un photocopieur, et il serait judicieux de déménager dans un autre espace de travail.
L’exposition à ces types de contaminants atmosphériques peut entraîner de nombreux effets sur la santé. Les effets à court terme comprennent des maux de tête, des nausées, de la fatigue, un essoufflement, de la toux, des étourdissements et même une irritation cutanée, tous ces symptômes étant surnommés « syndrome des bâtiments malsains » par les experts. Ces symptômes devraient s’atténuer une fois que vous aurez quitté le bâtiment (à moins que vous n’ayez des problèmes de qualité de l’air intérieur similaires à la maison).
Malheureusement, les chercheurs ont également identifié des effets à long terme sur la santé liés à une mauvaise qualité de l’air intérieur, parmi lesquels des maladies respiratoires (notamment l’apparition ou l’aggravation d’allergies et d’asthme), des lésions des poumons, du foie et du système nerveux central ainsi que le cancer. Ce n’est pas pour rien que l’Agence de protection de l’environnement classe la mauvaise qualité de l’air intérieur parmi les cinq principaux risques environnementaux pour la santé publique et que le Centre canadien d’hygiène et de sécurité au travail maintient que la qualité de l’air intérieur est devenue « un enjeu important de santé et de sécurité au travail ».
La qualité de l'air intérieur n'est pas statique et peut changer avec le temps, la saison et les événements liés à la qualité de l'air. Voici quelques raisons pour lesquelles la qualité de l'air intérieur au bureau peut être particulièrement mauvaise :
Bien entendu, les problèmes de qualité de l'air intérieur ne sont pas ressentis de la même manière par tout le monde. Un employé peut être gêné par la moindre odeur de parfum, tandis qu'un autre ne le remarquera même pas.
Toutefois, les propriétaires et les gestionnaires d’entreprises doivent garder à l’esprit qu’une mauvaise qualité de l’air intérieur peut être plus qu’un problème de santé pour les employés. L’exposition constante aux contaminants atmosphériques et l’inaction entraînent souvent une baisse de productivité et un moral bas chez les travailleurs.
Les propriétaires d’entreprise peuvent également être tenus responsables de l’exposition de leurs employés aux polluants de l’air intérieur. L’Insurance Information Institute estime que 3 milliards de dollars de réclamations liées aux moisissures ont été versées en 2002 ; depuis lors, les réclamations ont continué à monter en flèche et de nombreuses compagnies d’assurance ont décidé de cesser de couvrir les dommages causés par les moisissures. Les frais juridiques dans le domaine des maladies liées au SBS peuvent inclure des réclamations physiques temporaires ou permanentes, des réclamations pour détresse mentale ainsi que des réclamations pour détresse émotionnelle.
Si vous voulez savoir comment se porte votre bureau, répondez à ces questions simples :
Si vous avez répondu oui à une ou plusieurs des questions ci-dessus, votre immeuble de bureaux peut souffrir d’une mauvaise qualité de l’air intérieur.
Les travailleurs en bonne santé sont plus heureux et plus productifs. Cela signifie qu'un lieu de travail sain peut à terme augmenter les revenus de votre entreprise.
Il existe de nombreuses mesures que les particuliers et les dirigeants peuvent prendre pour réduire la quantité de contaminants de l’air intérieur dans les bureaux et les immeubles commerciaux.
