La pollution de l’air qui inquiète le plus les experts est constituée d’un cocktail toxique de particules fines et ultrafines, de produits chimiques et de fumées.

Les particules grossières ne posent pas de problème majeur, car elles sont généralement captées par les poils fins du nez et de la partie supérieure des poumons. Les particules fines et ultrafines, en revanche, peuvent s'infiltrer dans les poumons et se frayer un chemin depuis les narines jusqu'au cerveau via les voies neuronales. Cela semble difficile à croire ? Cela fonctionne exactement comme la cocaïne.

Des chercheurs ont constaté des niveaux élevés de pollution atmosphérique et de traumatismes cérébraux chez des patients vivant dans des zones très polluées. Parallèlement, on observe une forte augmentation des cas d'Alzheimer et de Parkinson en Amérique du Nord et dans le monde entier.

Est-ce une simple coïncidence ? Nous le saurons bien assez tôt, car la génération du baby-boom entre dans la phase de la vie où les maladies dégénératives apparaissent généralement. Ils ont grandi avant l’adoption de la Clean Air Act et ont été exposés à une pollution atmosphérique plus importante que toute autre génération avant et après eux.

C’est une idée effrayante quand on pense aux niveaux élevés de smog et de pollution de l’air qui affectent actuellement les habitants des villes chinoises et indiennes.

Les chercheurs sont notoirement prudents lorsqu'il s'agit d'établir un lien direct entre la maladie d'Alzheimer et la pollution atmosphérique. Des études prospectives sur l'homme sont en cours, mais il faudra des décennies pour obtenir des résultats. Les études sur les animaux semblent assez concluantes, mais elles ne suffisent pas dans le monde scientifique. De plus, il n'y a pratiquement jamais une seule cause à l'origine d'une maladie dégénérative : il s'agit probablement d'une combinaison de plusieurs maladies qui conduira à l'apparition ou à l'accélération de la démence, de la maladie de Parkinson ou de la maladie d'Alzheimer.

Qu’est-ce que la démence?

La démence est définie comme « un trouble chronique ou persistant des processus mentaux causé par une maladie ou une lésion cérébrale et caractérisé par des troubles de la mémoire, des changements de personnalité et une altération du raisonnement ».

Ce terme est souvent utilisé lorsqu'il est suffisamment prononcé pour interférer avec la vie quotidienne d'une personne.

On ne sait pas non plus quelle quantité de pollution atmosphérique le cerveau d’une personne peut supporter avant que les effets soient visibles.

Néanmoins, minimiser votre exposition à la pollution atmosphérique semble être une bonne idée, peu importe où vous vivez. C'est tout simplement logique.

Comment minimiser les risques liés à la pollution de l’air

Le meilleur conseil que nous puissions vous donner est de faire confiance à votre nez. Les experts disent souvent que le nez peut être un meilleur spectromètre que n'importe quel appareil sur le marché. Si vous sentez une odeur chimique ou irritante (du diesel ou de l'huile, par exemple), vous êtes dans un environnement pollué. De plus, l'odorat d'une personne est le premier à être affecté lorsque des maladies dégénératives apparaissent, c'est pourquoi de nombreux médecins utilisent des tests olfactifs comme outil de diagnostic.

1. Éloignez-vous des points chauds. Ou si vous envisagez de déménager, évitez les habitations proches des autoroutes et des routes très fréquentées.
2. Restez à l'intérieur les jours où la qualité de l'air est mauvaise. La pollution de l'air pénètre dans un bâtiment par les fenêtres et les portes ouvertes, les fissures dans les matériaux de construction et les prises d'air. Veillez à laisser les fenêtres et les portes fermées les jours où la qualité de l'air est mauvaise et à bien entretenir le système de chauffage, de ventilation et de climatisation.
3. Utilisez un bon purificateur d’air intérieur. Un purificateur d’air ambiant au charbon actif et HEPA peut éliminer les particules fines, les produits chimiques et les fumées de l’air ambiant.
4. Impliquez-vous dans la communauté pour établir et faire respecter des règles concernant la marche au ralenti. De nombreuses communautés ont déjà mis en place des règles qui empêchent les gens de laisser tourner leur moteur au ralenti pendant de longues périodes.
5. Remplacer ou moderniser les vieux moteurs diesel. Les experts estiment que le retrait des vieux moteurs diesel des routes aurait un impact significatif sur les niveaux de pollution de l'air.