Esa neblina contaminada que se ve en el horizonte actúa como un faro y nos recuerda algo que ya debería ser de sentido común y bien entendido: el aire sucio no es bueno para la salud. Esa es la simplicidad visible del smog en el exterior, pero ¿qué pasa con el aire en nuestros propios hogares o en el lugar donde trabajamos? Es un hecho que el aire en interiores es, en muchos casos, una preocupación más grave que el aire en el exterior .
La EPA ha colocado la calidad del aire interior entre las cinco principales preocupaciones para nuestra salud en general. Esto se debe a que los contaminantes interiores se concentran y recirculan. Nuestras casas bien aisladas los mantienen encerrados y la mayoría de nosotros no tenemos los sistemas de ventilación o purificación de aire adecuados necesarios para eliminarlos.
La situación empeora en las zonas con altos niveles de contaminación. Los gases de escape de los motores diésel, las emisiones de las fábricas y el humo de la madera se infiltran en nuestros hogares y, lo que es preocupante, en nuestros cuerpos . ¿Y con qué efecto? Al parecer, afectando al desarrollo académico de nuestros hijos.
Un estudio reciente vincula el aire contaminado en espacios cerrados con calificaciones más bajas en los niños en edad escolar. Investigadores de la Universidad de Texas en El Paso analizaron a casi 2000 estudiantes de cuarto y quinto grado que estaban expuestos a contaminantes tóxicos del aire en el hogar.
Utilizaron datos de la Evaluación Nacional de Tóxicos del Aire de la EPA para estimar la exposición de los niños a contaminantes cerca de sus hogares y compararon eso con su rendimiento escolar.
Descubrieron que los niños que estaban expuestos a niveles más altos de contaminación proveniente de las emisiones de automóviles y camiones tenían promedios de calificaciones significativamente más bajos, incluso cuando tenían en cuenta otras cuestiones que pueden influir en el rendimiento escolar.
“Hay dos vías que pueden ayudarnos a explicar esta asociación”, dijo la coautora del estudio, Sara E. Grineski, Ph.D., profesora adjunta de sociología y antropología en UTEP. Ella continuó explicando: “Algunas evidencias sugieren que esta asociación podría existir debido a enfermedades, como infecciones respiratorias o asma. La contaminación del aire enferma a los niños, lo que conduce al ausentismo y al bajo rendimiento escolar. La otra hipótesis es que la exposición crónica a tóxicos del aire puede afectar negativamente el desarrollo neurológico y cerebral de los niños”.
Los investigadores también añadieron que lo que hace que su estudio sea único es que están observando a los niños en su entorno doméstico, en lugar de en la escuela. Ya hay varios estudios, dicen, que han vinculado la contaminación cerca de las escuelas con puntuaciones más bajas en las pruebas estandarizadas. Los resultados de su estudio se publicaron en la revista académica Population and Environment.
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