¿Qué es exactamente el CADR?

Elegir un purificador de aire no es una tarea fácil. A medida que las advertencias sobre los efectos de la mala calidad del aire en interiores inundan la esfera pública, los clientes preocupados se apresuran a encontrar el purificador de aire adecuado para sus necesidades. Una clasificación como CADR puede parecer una buena forma de comparar productos, pero puede ser engañosa.

La abreviatura “CADR” significa Clean Air Delivery Rate (tasa de suministro de aire limpio). La clasificación fue desarrollada a principios de la década de 1980 por la Asociación de Fabricantes de Electrodomésticos (AHAM) y se ha convertido en una de las clasificaciones estándar en un mercado de purificación de aire no regulado. Sin embargo, sigue siendo un programa voluntario al que los fabricantes pueden adherirse abonando una tarifa. Se aplica únicamente a los purificadores de aire portátiles para habitaciones, no a los sistemas de limpieza de aire para toda la casa. Estos requieren un sistema de medición diferente, como el MERV ( valor mínimo de informe de eficiencia) para los filtros de aire de aire acondicionado.

Una vez que los fabricantes se incorporan al programa, certifican el purificador de aire de la habitación. La asociación afirma que un laboratorio independiente verifica el rendimiento de muestras aleatorias tomadas de fábricas, almacenes y salas de exposición de los distribuidores. Si los resultados no coinciden con lo que se afirma, las unidades no pueden exhibir la etiqueta de certificación.

Para obtener una calificación CADR, el purificador de aire se prueba en una habitación cerrada de 1008 pies cúbicos durante 20 minutos. Los contaminantes de la habitación se miden antes, durante y después de la prueba.

Luego, el sello CADR proporciona un tamaño de habitación sugerido para el purificador de aire (utilizando una fórmula específica basada en los resultados de la prueba) y tres métricas diferentes que revelan qué tan bien la unidad elimina partículas de humo, polen y polvo de esa habitación en 20 minutos.

Estos números están relacionados con las capacidades de CFM (pies cúbicos por minuto) de la unidad.

Cuanto mayor sea el número, mayor será la cantidad de aire que se filtra en ese rango de tamaño de partículas. Las partículas de humo son las más pequeñas y peligrosas, mientras que las partículas de polvo son más grandes y se consideran menos peligrosas.

La clasificación no mide las partículas que caen del aire de forma natural y aterrizan en las superficies y el suelo de la habitación.

¿Cómo se utiliza CADR para comparar productos?

La asociación sugiere comparar los números en el sello y asegurarse primero de que el tamaño de la habitación sea comparable.

A continuación, tome nota de los valores CADR del humo de tabaco, el polvo y el polen. Cuanto más altos sean los valores, más rápido será el filtrado. El rendimiento del filtrado del aire será similar si los valores son similares.

Es prácticamente imposible obtener números altos para los tres rangos de partículas debido a los diferentes requisitos de flujo de aire.

Por ejemplo, si un purificador de aire obtiene una calificación alta para partículas de humo porque utiliza un ventilador lento, entonces los números CADR para polvo y polen seguramente serán más bajos. Esto se debe a que el polen y el polvo son partículas más grandes que caerán y se depositarán en las superficies de la habitación antes de que el purificador de aire pueda recogerlas durante la prueba de 20 minutos.

Por el contrario, si un purificador de aire obtiene valores altos de polen y polvo, puede que no sea tan eficiente para eliminar partículas de humo.

En números

Polvo de polen de humo

Tamaños de partículas 0,09–1,0 micrones 5–11 micrones 0,5–3 micrones

Rangos CADR 10-450 25-450 10-400

Adversidades del Programa de Verificación CADR

Si bien las clasificaciones CADR pueden ser valiosas en algunos aspectos para comparar unidades que filtran partículas, los expertos en purificación del aire han advertido que el sistema también tiene sus límites:

• Desconocimiento de los componentes químicos: Uno de los problemas de la clasificación CADR es que se aplica únicamente a las partículas transportadas por el aire que se eliminan. Sin embargo, cada vez más estudios identifican a las sustancias químicas transportadas por el aire como las más preocupantes en lo que respecta a la salud y el bienestar. Por eso, muchos fabricantes de purificadores de aire se centran más en la eliminación de compuestos orgánicos volátiles y gases, lo que requiere medios de filtración diferentes, como el carbón activado.
  Si bien estas unidades también pueden emplear filtros de partículas de alta eficiencia, los purificadores de aire de carbón activado suelen incluir la recomendación de utilizarlos a baja velocidad para garantizar que los productos químicos y los gases tengan la oportunidad de adherirse químicamente al carbón activado. Por supuesto, para recibir una calificación CADR alta, las unidades tendrían que funcionar a una velocidad más alta y, en estos casos, las calificaciones se convierten en una forma inadecuada de medir las capacidades generales de filtración de un purificador de aire.
  
• Peligro de las partículas más pequeñas: Otra preocupación es que el CADR no informa a la población sobre la capacidad de un filtro de aire para eliminar partículas muy pequeñas. Las partículas muy pequeñas son las más comunes y los investigadores las han identificado como las más peligrosas para la salud humana, ya que pueden entrar fácilmente en el torrente sanguíneo a través de los pulmones cuando se inhalan.
  Desafortunadamente, las personas pueden elegir un purificador de aire basándose en una calificación CADR alta para polen y polvo, pero sus unidades a menudo no pueden capturar las partículas más pequeñas.
  
• El dilema de la configuración alta: durante la prueba de 20 minutos, los purificadores de aire funcionan a la velocidad más alta, lo que no es probable que suceda en los hogares u oficinas de las personas. Las consideraciones de ruido generalmente significan que los usuarios eligen una velocidad más baja. En algunos casos, como en los purificadores de aire de carbono mencionados anteriormente, se recomienda de todos modos una velocidad más baja. Incluso los fabricantes de filtros de partículas se oponen a los ajustes de alta velocidad: los fabricantes advierten que hacer funcionar un filtro HEPA a alta velocidad durante períodos prolongados de tiempo puede dañar la capa de fibras del filtro. Eso significa que la clasificación CADR puede no ser precisa cuando se usa realmente un purificador de aire, ya que hacer funcionar un purificador de aire a una velocidad más baja también puede alterar las capacidades de filtración de la unidad.

• Eficacia a lo largo del tiempo: el CADR se aplica únicamente a los filtros nuevos y no tiene en cuenta la eficacia de una unidad a lo largo del tiempo. Un filtro HEPA, por ejemplo, podría volverse más eficaz con el tiempo, mientras que otros filtros pueden perder eficacia.

Entonces, ¿es necesario o no el programa CADR? No hay una respuesta sencilla a esa pregunta. La certificación CADR se ha convertido en un estándar para las unidades de filtración de partículas en el mercado, pero los clientes que buscan el purificador de aire adecuado deben asegurarse de que la clasificación aborde todos los contaminantes del aire que les preocupan. Puede que sea mejor ponerse en contacto con los fabricantes y plantearles sus preguntas.