Sabes que tienes un problema cuando el smog se vuelve tan intenso que ni siquiera los aviones pueden aterrizar con seguridad.
Esto es lo que ocurrió el mes pasado, cuando un avión procedente de Japón tenía una visibilidad casi nula cuando intentaba aterrizar en Pekín. La ciudad estaba cubierta por una espesa niebla tóxica.
La situación era tan grave que el avión solicitó permiso para aterrizar en dos aeropuertos alternativos, pero inicialmente le fue denegado y el avión se vio obligado a seguir dando vueltas en el aire.
Después de lo que debieron parecer horas, finalmente se le concedió al avión el permiso para aterrizar en un aeropuerto diferente. Esto ocurrió después de que tuvo que declarar una emergencia cuando el combustible se agotó peligrosamente. No es difícil imaginar lo que debieron pasar los pasajeros en ese vuelo.
Por supuesto, no fue el único caso de patrones de vuelo interrumpidos ese fin de semana en particular, cuando los niveles de contaminación del aire alcanzaron los 470 en el Índice de Calidad del Aire.
El índice de calidad del aire (AQI) mide la cantidad de partículas finas en el aire y estos números se traducen como “gravemente contaminado” (según la Organización Mundial de la Salud, un valor saludable sería 20. Cualquier valor por encima de 200 es “muy insalubre”).
La visibilidad durante ese tiempo era de sólo 200 metros, no las condiciones más seguras para aterrizar aviones de pasajeros, y provocó que al menos 60 aviones fueran desviados a otros aeropuertos.
Para aterrizar en China, la visibilidad estándar debe ser de 550 metros, dicen los pilotos.
Las interrupciones en los viajes no son un fenómeno reciente en Pekín, una ciudad repleta de contaminación. La extrema contaminación del aire está causando estragos en el sector turístico de forma regular, y le cuesta a la economía (no solo en China) millones de dólares. Incluso ha habido informes de que el smog ha sido absorbido por los aviones. ¡Qué horror!
El smog es especialmente nocivo en los meses de invierno en el norte de China, cuando el gobierno utiliza carbón para calentar las casas, arrojando contaminantes tóxicos al aire.
Respirar todo ese aire contaminado también está afectando la salud de la población china. Las mascarillas antihumedad se agotan con frecuencia, pero en días con una contaminación atmosférica grave, las salas de urgencias se llenan de personas con problemas respiratorios.
Los estudios han vinculado los productos químicos y gases tóxicos del smog con efectos sobre la salud como cáncer, enfermedades respiratorias, enfermedades cardíacas y reducción de la esperanza de vida.
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