Documental destaca los peligros de la contaminación del aire

“Under the Dome” muestra un enorme problema en China

La “niebla” que cubre China casi todos los días solía considerarse un fenómeno meteorológico natural que no se podía evitar.

Pero desde 2012, las palabras “smog”, “PM2.5”, “ contaminación del aire ” y “partículas finas” se han vuelto análogas a la lucha de una nación contra un enemigo invisible que amenaza la salud pública.

Para la periodista de televisión Chai Jing, su momento revelador llegó cuando a su hija no nacida le diagnosticaron un tumor benigno y necesitó cirugía inmediatamente después de nacer. Quería encontrar las posibles causas y comprender el aumento general del cáncer y las enfermedades respiratorias en China. La tasa de mortalidad por cáncer había aumentado un 465 % en la última década; debía haber alguna explicación para esas cifras (se aseguró de mencionar el tabaquismo y el envejecimiento como factores).

El resultado de su investigación es el documental independiente "Under the Dome". Con un estilo similar al de "Una verdad incómoda" de Al Gore, su documental combina entrevistas con expertos de la industria, médicos y funcionarios gubernamentales, imágenes desgarradoras y la presentación de un sinfín de hechos que evidencian el desastre de la calidad del aire en China. Compara la vida en la China actual con vivir en una cámara experimental a cielo abierto: un experimento macabro que mide los efectos de la contaminación atmosférica en toda una nación.

Cuando su película se estrenó en línea en 2015, fue vista más de 300 millones de veces antes de que el gobierno chino interviniera y la retirara. En otras partes del mundo, todavía está disponible en YouTube con subtítulos en inglés.

Partículas finas: el enemigo invisible

El problema de la contaminación atmosférica radica en que las partículas finas más peligrosas para la salud humana son imposibles de ver a simple vista. Las partículas PM2.5 también son demasiado pequeñas para las defensas naturales del cuerpo. Pueden atravesar las fosas nasales y la garganta (a pesar de la tos) para llegar a los pulmones, y las partículas más pequeñas pueden incluso entrar en el torrente sanguíneo y causar estragos en el sistema. Ni siquiera los mejores mecanismos de defensa naturales del cuerpo serán suficientes para combatir estas partículas enriquecidas con metales pesados ​​tóxicos. También es una guerra interna.

En las principales ciudades de China, los niveles de contaminación atmosférica caen constantemente en la categoría de peligrosamente altos. Durante un día entero, Chai Jing llevó consigo una bomba especial con un disco de carbón activado para medir la cantidad de contaminantes en su entorno inmediato. El disco de carbón blanco se volvió negro intenso.

La exposición diaria a estos contaminantes tiene efectos en la salud, algunos inmediatos y otros acumulativos. Estudios demuestran que las personas expuestas al aire contaminado son más propensas a sufrir complicaciones respiratorias, inflamación del sistema respiratorio, problemas cardíacos y cardiovasculares. Los expertos concluyeron que cuanto mayor es la contaminación por partículas finas, mayor es la tasa de mortalidad. Los niños y los ancianos corren un riesgo especial.

Algunas madres se preguntan si pueden exponer a sus hijos desde pequeños para que se adapten, explica Chai Jing, pero la evidencia médica indica lo contrario. La única manera de proteger a los niños es reducir su exposición. Por eso mantuvo a su hija encerrada durante medio año, "como una prisionera", dice. "En algún momento, empezará a preguntarse por qué".

Desarrollo económico vs. protección del medio ambiente

En un momento en que otras naciones industriales dieron un paso atrás en el consumo de carbón e implementaron normas de emisiones, además de recurrir al petróleo y al gas natural como combustibles más limpios, China tuvo que ponerse al día y centrarse en el desarrollo económico. Como país grande con crecientes necesidades energéticas, China quema entre tres y cuatro veces más combustibles fósiles que Europa. En 2013, China quemó más carbón que todo el mundo en conjunto.

Pero lo que es aún más preocupante para Chai Jing y sus fuentes son las reacciones químicas entre los contaminantes de la quema de carbón y petróleo que no tienen dónde ir a la atmósfera.

China debería aprender de la historia, ya que otras naciones se enfrentaron a este problema de contaminación anteriormente. Inglaterra solía ser un gigante minero, y los británicos dependían del carbón durante décadas. Pero cuando un frente de aire frío atrapó todo el hollín y las partículas el 5 de diciembre de 1952, la Gran Niebla de Londres paralizó la ciudad y se cobró 12.000 vidas.

En China, tal vez aún no esté en perspectiva una renovación total de la industria energética, pero en lugar de quemar lignito de baja calidad (carbón pardo), China podría lavarlo primero para reducir las emisiones a la mitad.

Chai Jing lleva a sus espectadores por carretera a ver fábricas de acero, obras de construcción, tráfico en hora punta y controles en las autopistas. Expone que la protección del medio ambiente es una broma, que las etiquetas ecológicas no significan nada y que existe confusión general e incapacidad para aplicar los bajos estándares existentes. "Necesitamos una mejor gestión", afirma su fuente.

Las fábricas tienen libertad para hacer lo que quieran. "¿Cómo podemos cerrarlas?", pregunta un funcionario del ministerio, explicando que cientos de miles de personas dependen de sus trabajos.

Mejor calidad del aire en el futuro

Sin embargo, Bajo la Cúpula termina con una nota esperanzadora. La ciudad de Los Ángeles, que en su día fue un ejemplo de contaminación atroz, ha reducido sus emisiones en un 75%, aprobando leyes estrictas y aplicándolas. Londres disminuyó la contaminación atmosférica sustituyendo el carbón por petróleo y gas natural. Sí, se perdieron empleos en la minería, pero surgirán nuevas industrias y oportunidades laborales. China debe dejar de subvencionar a las industrias atrasadas, afirma Chai Jing. «China necesita adoptar el petróleo y el gas natural. Solo así tendremos un aire más limpio».

Apoya a un público informado y nuevas leyes de protección ambiental. A nivel individual, Chai Jing insta a los espectadores a dejar los coches en casa siempre que sea posible, denunciar casos de contaminación , ayudar a los pequeños negocios a mejorar (su ejemplo fue la instalación de un purificador de aire en el tejado de un restaurante) y dar pequeños pasos hacia una China más sana y menos contaminada.

Sería lindo si algunos niños que crecen en China pudieran ver las estrellas por la noche.

Crédito de la fotografía: VT Polywoda/Creative Commons