Votre café du matin pourrait-il contribuer à réduire la pollution de l’air ?
Des chercheurs ont découvert un moyen de transformer le marc de café en charbon actif capable de capturer le méthane, un gaz à effet de serre très répandu et très problématique. Lorsque le méthane s'échappe dans l'air, il absorbe la chaleur du soleil, réchauffant ainsi notre atmosphère. Le méthane provient de nombreuses sources, dont les plus importantes sont les émissions industrielles.
Le charbon actif est utilisé pour purifier l'air et l'eau depuis des millénaires. Traditionnellement, il est fabriqué en chauffant des coquilles de noix, des coques de noix de coco ou du bois à haute température. Ce processus crée un vaste réseau de pores qui attirent et absorbent les produits chimiques, les odeurs et les gaz. Une poignée de charbon actif suffit à absorber l'équivalent d'un terrain de football de polluants . Cependant, selon la matière première utilisée, les temps de traitement peuvent varier. Le café, semble-t-il, bénéficiait également d'un avantage temporel.
« L'avantage principal est que nous réduisons le temps de fabrication et utilisons des matériaux bon marché », explique Christian Kemp, chercheur à l'Institut national des sciences et technologies d'Ulsan (UNIST), en Corée du Sud, qui travaille sur ce projet. « Les déchets sont gratuits… à mon avis, c'est une solution bien plus simple. »
Les chercheurs ont trempé du marc de café 100 % colombien, torréfaction foncée et finement moulu, dans une solution d'hydroxyde de potassium, puis ont chauffé le mélange obtenu à 65 °C. Il a ensuite été séché et placé dans un four à des températures comprises entre 620 et 840 °C. Cette opération a activé le charbon du marc de café, ouvrant ainsi les pores et les fissures qui éliminent les polluants.
Le processus a pris moins d'une journée, bien plus rapidement que celui d'autres matériaux. Le pouvoir absorbant de ce charbon actif s'est également révélé très bon, grâce à l'hydroxyde de sodium (aussi appelé lessive et soude caustique).
« Il semble que l'ajout d'hydroxyde de sodium pour former le charbon actif absorbe tout », explique Kemp. « Nous avons pu supprimer une étape du processus d'activation normal, la filtration et le lavage, grâce à l'excellent pouvoir absorbant du café. »
Si vous vous demandez comment ils sont arrivés à cette idée, Kemp dit :
« Nous étions assis en train de boire du café et j'ai regardé le marc de café et je me suis dit : « Je me demande si nous pouvons l'utiliser pour stocker du méthane ? » »
Waouh. Et vous pensiez que le seul super pouvoir du café était de vous motiver à sortir de votre pyjama.
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