Des chercheurs ont trouvé un moyen de transformer le marc de café en charbon actif capable de capturer le méthane, un gaz à effet de serre très répandu et très problématique. Lorsque le méthane s'échappe dans l'air, il absorbe la chaleur du soleil, réchauffant ainsi notre atmosphère. Le méthane provient de nombreuses sources, dont les plus importantes sont les émissions industrielles.
Le charbon actif est utilisé depuis des milliers d'années pour purifier l'air et l'eau. Traditionnellement, il est fabriqué en chauffant des coquilles de noix, des coques de noix de coco ou du bois à haute température. Le processus crée un vaste réseau de pores qui attirent et absorbent les produits chimiques, les odeurs et les gaz. Une poignée de charbon actif suffit à absorber l'équivalent d'un terrain de football de polluants . Cependant, selon la matière première utilisée, les temps de traitement peuvent varier. Le café, semble-t-il, avait également un avantage en termes de temps.
« Le principal avantage est que nous réduisons le temps de fabrication et que nous utilisons des matériaux bon marché », explique Christian Kemp, chercheur à l'Institut national des sciences et technologies d'Ulsan (UNIST) en Corée du Sud. « Les déchets sont gratuits… à mon avis, c'est une solution beaucoup plus simple. »
Les chercheurs ont trempé le marc de café colombien 100 % torréfié foncé et finement moulu dans une solution d'hydroxyde de potassium et ont chauffé le mélange obtenu à 149 °F. Il a ensuite été séché et placé dans un four l'exposant à des températures de 1 290 à 1 650 °F. Cela a activé le marc de café au charbon, ouvrant les pores et les fissures qui éliminent les polluants.
Le processus a pris moins d'une journée entière, beaucoup plus rapidement que d'autres matériaux. La capacité d'absorption de ce charbon de café s'est également avérée très bonne, aidée par l'hydroxyde de sodium (également connu sous le nom de lessive et de soude caustique).
« Il semble que lorsque nous ajoutons de l'hydroxyde de sodium pour former le charbon actif, celui-ci absorbe tout », a déclaré Kemp. « Nous avons pu supprimer une étape du processus d'activation normal, le filtrage et le lavage, car le café est un excellent absorbant. »
Si vous vous demandez comment ils sont arrivés à cette idée, Kemp répond :
« Nous étions assis en train de boire du café et j'ai regardé le marc de café et je me suis dit : « Je me demande si nous pouvons l'utiliser pour stocker du méthane ? » »
Waouh. Et vous pensiez que le seul super pouvoir du café était de vous motiver à sortir de votre pyjama.
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