Qu'est-ce que le CADR exactement ?

Choisir un purificateur d'air n'est pas chose aisée. Face à la multiplication des avertissements sur les effets d'une mauvaise qualité de l'air intérieur, les consommateurs inquiets se démènent pour trouver le purificateur d'air adapté à leurs besoins. Un classement comme le CADR peut sembler judicieux pour comparer les produits, mais il peut être trompeur.

L'abréviation « CADR » signifie « Clean Air Delivery Rate ». Cette classification a été développée au début des années 1980 par l'Association of Home Appliance Manufacturers (AHAM) et est devenue l'une des normes sur un marché de la purification de l'air non réglementé. Il s'agit toutefois d'un programme volontaire auquel les fabricants peuvent adhérer moyennant une cotisation. Il s'applique uniquement aux purificateurs d'air portatifs, et non aux systèmes de purification d'air pour toute la maison. Ces derniers requièrent un système de mesure différent, comme le MERV ( Minimum Efficiency Reporting Value) pour les filtres à air de climatisation.

Une fois que les fabricants adhèrent au programme, ils certifient le purificateur d'air ambiant. L'association précise qu'un laboratoire indépendant vérifie les performances d'échantillons aléatoires prélevés en usine, en entrepôt et chez les concessionnaires. Si les résultats ne correspondent pas aux déclarations, les appareils ne sont pas autorisés à arborer l'autocollant de certification.

Pour obtenir un indice CADR, le purificateur d'air est testé dans une pièce fermée de 1 008 pieds cubes pendant 20 minutes. Les contaminants présents dans la pièce sont mesurés avant, pendant et après le test.

Le sceau CADR fournit ensuite une taille de pièce suggérée pour le purificateur d'air (en utilisant une formule spécifique basée sur les résultats des tests) et trois mesures différentes qui révèlent dans quelle mesure l'unité élimine les particules de fumée, le pollen et la poussière de cette pièce en 20 minutes.

Ces chiffres sont liés aux capacités CFM (pieds cubes par minute) de l'unité.

Plus le chiffre est élevé, plus la quantité d'air filtrée est importante dans cette gamme de tailles de particules. Les particules de fumée sont les plus petites et les plus dangereuses, tandis que les particules de poussière sont plus grosses et considérées comme moins dangereuses.

L'évaluation ne prend pas en compte les particules qui tombent naturellement de l'air et atterrissent sur les surfaces et le sol de la pièce.

Comment le CADR est-il utilisé pour comparer les produits ?

L'association suggère de comparer les chiffres sur le sceau et de s'assurer d'abord que la taille de la pièce est comparable.

Ensuite, notez les valeurs CADR de la fumée de tabac, de la poussière et du pollen. Plus les valeurs sont élevées, plus la filtration est rapide. La performance de filtration de l'air est similaire si les valeurs sont similaires.

Il est pratiquement impossible d’obtenir des nombres élevés pour les trois gammes de particules en raison des différentes exigences de flux d’air.

Par exemple, si un purificateur d'air obtient une note élevée pour les particules de fumée parce qu'il utilise un ventilateur lent, les valeurs CADR pour la poussière et le pollen seront forcément plus faibles. En effet, le pollen et la poussière sont des particules plus grosses qui se déposent sur les surfaces de la pièce avant que le purificateur d'air ne puisse les collecter pendant le test de 20 minutes.

À l’inverse, si un purificateur d’air reçoit des chiffres élevés de pollen et de poussière, il peut ne pas être aussi efficace pour éliminer les particules de fumée.

En chiffres

Adversités du programme de vérification CADR

Bien que les cotes CADR puissent être utiles à certains égards pour comparer les unités qui filtrent les particules, les experts en purification de l'air ont averti que le système a également ses limites :

• Ignorance chimique : L'un des problèmes de la classification CADR est qu'elle ne s'applique qu'aux particules en suspension dans l'air qui sont éliminées. Or, de plus en plus d'études identifient les substances chimiques en suspension dans l'air comme les plus préoccupantes pour la santé et le bien-être. C'est pourquoi de nombreux fabricants de purificateurs d'air se concentrent davantage sur l'élimination des composés organiques volatils et des gaz, ce qui nécessite des supports de filtration différents, comme le charbon actif.
  Même si ces appareils peuvent également utiliser des filtres à particules haute efficacité, il est souvent recommandé de les utiliser à basse vitesse pour permettre aux produits chimiques et aux gaz de se fixer chimiquement au charbon actif. Bien entendu, pour obtenir un indice CADR élevé , les appareils doivent fonctionner à une vitesse plus élevée, ce qui, dans ce cas, ne permet pas de mesurer correctement les capacités de filtration globales d'un purificateur d'air.
  
• Danger des particules les plus fines : Une autre préoccupation est que le CADR ne fournit aucune information sur la capacité d'un filtre à air à éliminer les particules les plus fines. Or, les particules les plus fines sont les plus courantes et les chercheurs les ont identifiées comme les plus dangereuses pour la santé humaine. En effet, elles peuvent facilement pénétrer dans la circulation sanguine par les poumons lorsqu'elles sont inhalées.
  Malheureusement, les gens peuvent choisir un purificateur d’air en fonction d’un indice CADR élevé pour le pollen et la poussière, mais leurs appareils sont souvent incapables de capturer les plus petites particules.
  
• Le dilemme du réglage élevé : pendant le test de 20 minutes, les purificateurs d’air fonctionnent à la vitesse maximale, ce qui est peu probable à la maison ou au bureau. Le bruit incite généralement les utilisateurs à choisir une vitesse inférieure. Dans certains cas, comme pour les purificateurs d’air au charbon mentionnés ci-dessus, une vitesse inférieure est de toute façon recommandée. Même les fabricants de filtres à particules s’opposent aux réglages à vitesse élevée : ils avertissent que faire fonctionner un filtre HEPA à vitesse élevée pendant des périodes prolongées peut endommager le tapis de fibres du filtre. Cela signifie que l’indice CADR peut ne pas être précis lors de l’utilisation réelle d’un purificateur d’air, car faire fonctionner un purificateur d’air à une vitesse inférieure peut également altérer les capacités de filtration de l’appareil.

• Efficacité au fil du temps : Le CADR s'applique uniquement aux filtres neufs et ne tient pas compte de l'efficacité d'un appareil au fil du temps. Un filtre HEPA, par exemple, pourrait gagner en efficacité au fil du temps, tandis que d'autres filtres pourraient perdre en efficacité.

Alors, oui ou non au programme CADR ? Il n'y a pas de réponse simple à cette question. La certification CADR est devenue une norme pour les unités de filtration de particules sur le marché, mais les clients à la recherche du purificateur d'air idéal doivent s'assurer que la certification couvre tous les contaminants atmosphériques qui les préoccupent. Il peut être préférable de contacter les fabricants et de leur poser vos questions.