Le fait que le mot « fracturation hydraulique » sonne presque comme un gros mot est probablement révélateur. Des chercheurs de la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health ont découvert que les personnes vivant à proximité de puits de gaz naturel actifs et non conventionnels exploités par l'industrie de la fracturation hydraulique étaient nettement plus susceptibles de souffrir de crises d'asthme. Il s'agit de la dernière d'une série d'études qui ont établi un lien entre l'industrie de la fracturation hydraulique et des problèmes de santé, notamment un faible poids à la naissance, des problèmes de peau et des problèmes respiratoires supérieurs.
« Notre étude est la première à s’intéresser à l’asthme, mais nous disposons désormais de plusieurs études suggérant des effets néfastes sur la santé liés au forage de puits de gaz naturel non conventionnels », explique la responsable de l’étude, Sara G. Rasmussen. « À l’avenir, nous devons nous concentrer sur les raisons exactes pour lesquelles ces phénomènes se produisent, car si nous les connaissons, nous pourrons contribuer à rendre l’industrie plus sûre. »
Pour l'étude, les chercheurs ont examiné les dossiers médicaux de 40 comtés de Pennsylvanie. L'industrie de la fracturation hydraulique a développé plus de 9 000 puits dans cet État au cours des 10 dernières années seulement. Les chercheurs de Hopkins ont identifié plus de 35 000 patients asthmatiques âgés de 5 à 90 ans. Ils ont cartographié les lieux de résidence des patients souffrant de crises d'asthme et ont croisé ces données avec des statistiques telles que l'emplacement, la taille, le nombre, la phase, la profondeur totale et la production de gaz des puits. Ils ont comparé ces cartes à celles des patients asthmatiques qui n'ont pas eu de crises la même année.
Les résultats sont révélateurs. Les chercheurs affirment que les personnes qui vivent à proximité d’un grand nombre de puits ou de puits plus grands ont 1,5 à 4 fois plus de risques de souffrir de crises d’asthme. Ils ajoutent également que leurs résultats se confirment même lorsqu’ils prennent en compte les facteurs de risque traditionnels comme les routes principales, les antécédents familiaux, le statut économique et le tabagisme.
« À l’avenir, tout le monde pourra tirer des leçons de l’expérience de la Pennsylvanie », déclare Brian S. Schwartz, auteur principal de l’étude. « Les organismes de réglementation de l’État devraient utiliser le nombre croissant d’études sur la santé pour comprendre les impacts environnementaux et sanitaires possibles de cette industrie et comment les minimiser. »
Les auteurs de l'étude affirment ne pas encore connaître les causes de cette augmentation, mais plusieurs facteurs, comme la pollution de l'air, l'augmentation du trafic de camions et l'augmentation du niveau de stress dû au bruit, pourraient jouer un rôle. Ils suggèrent de rechercher un traitement immédiat dès l'apparition des symptômes d'une crise d'asthme et d'éviter les odeurs et les sorties en extérieur lorsque la pollution de l'air risque d'être plus forte.
L’étude a été publiée dans JAMA Internal Medicine.
Source : Communiqué de presse , École de santé publique Bloomberg de l'Université Johns HopkinsLes commentaires sont approuvés avant leur publication.
