Le dilemme de la sécheresse en Californie a été largement couvert par les médias. Il est possible que seule la Chine ait autant attiré l'attention sur la pollution de l'air, qui ne cesse de s'accroître . Les chercheurs et les experts de la santé nous avertissent qu'il ne faut pas négliger un autre des problèmes de santé publique les plus importants en Californie : la qualité de l'air.
Les classements annuels de la pollution de l'air dressent un tableau peu reluisant de la qualité de l'air dans l'État. Los Angeles conserve l'honneur douteux de la ville où les taux de pollution et d'ozone sont les plus élevés du pays, selon le rapport préparé par l'American Lung Association.
Le bassin de Los Angeles et la Vallée Centrale exposent leurs habitants à des niveaux élevés de pollution à l'ozone et aux particules fines, et ce malgré des améliorations considérables au cours des dernières décennies. Près de la moitié de la population du pays respire un air malsain et environ 30 millions de personnes résident en Californie, où 77 % des habitants vivent dans des zones où la pollution atmosphérique est dangereuse.
La principale source de pollution ? Les ports très fréquentés de Los Angeles et Long Beach. La Californie a une économie très saine et constitue l'un des principaux points d'entrée des marchandises. Plus de la moitié des marchandises entrant aux États-Unis arrivent dans les ports californiens, et la plupart d'entre elles sont chargées dans des trains ou des camions à moteur diesel pour être livrées à leur destination finale dans tout le pays. Vivre sous le vent des ports ou des voies ferrées constitue un risque sanitaire majeur, provoquant des pics de maladies respiratoires telles que l'asthme et les allergies et entraînant de nombreux effets sur la santé. Par exemple, des études ont documenté un mauvais développement pulmonaire et un risque accru de 89 % d'asthme chez les enfants vivant à proximité de zones à forte densité de trafic.
Bien qu'il y ait eu une légère amélioration en raison de normes d'émission plus strictes pour les véhicules et les moteurs diesel, la Californie souffre toujours de l'air le plus pollué du pays, selon l'American Lung Association.
Le réchauffement climatique va aggraver la qualité de l’air et les problèmes de santé qui y sont associés. À mesure que les particules fines et les produits chimiques toxiques se multiplient dans une atmosphère plus chaude, le terme « smog d’ozone » va devenir de plus en plus répandu.
