Évaluation des UV dans le nettoyage de l'air

Examen de la purification de l'air par UV

Dans le monde de la purification de l’air, l’irradiation germicide ultraviolette (ou UV) n’est qu’un des nombreux filtres possibles à considérer – généralement recommandé en complément d’autres filtres, et non comme une option autonome.

Comment fonctionnent les UV ?

Le rayonnement électromagnétique de la lumière UV fonctionne avec des longueurs d’onde plus courtes que la lumière visible pour perturber les bactéries, les virus et autres micro-organismes.

Les lampes UV conçues pour tuer les germes dans les purificateurs d'air portables sont généralement des lampes à vapeur de mercure basse pression dont la longueur d'onde de rayonnement UV est de 263,7 nanomètres. À cette longueur d'onde, les contaminants biologiques ne peuvent survivre à une exposition prolongée aux UV. Sous une exposition adéquate, les rayons ultraviolets pénètrent la structure externe de la cellule et altèrent son ADN, provoquant sa mort. L'air doit circuler devant la lampe pour que les UV puissent agir. Parfois, plusieurs passages d'air peuvent être nécessaires.

Les UV sont inefficaces contre certaines bactéries et spores de moisissures devenues résistantes. Ils ne capturent pas les particules en suspension dans l'air comme un filtre HEPA, ni ne suppriment les produits chimiques en suspension par adsorption comme un filtre à charbon actif. Un filtre UV est conçu pour neutraliser les organismes biologiques exposés aux rayons ultraviolets en modifiant l'ADN des bactéries, des virus et des spores de moisissures et en inhibant leur reproduction.

http://blog.labplanet.com/2011/06/14/ultraviolet-irradiation/

Brève histoire de l'irradiation germicide ultraviolette

Il y a plus de 100 ans, en 1878, deux scientifiques publiaient un article sur la lumière à courte longueur d'onde et sa capacité à stériliser les bactéries. Le potentiel des UV pour la stérilisation fut rapidement reconnu et, en 1903, on découvrit qu'une longueur d'onde de 250 à 260 nanomètres était la plus efficace à cet effet. Niels Finsen reçut le prix Nobel de la paix en 1903 pour avoir utilisé les UV pour traiter une maladie de peau appelée lupus vulgaire.

Comment les UV sont utilisés aujourd'hui

L'irradiation germicide par ultraviolets est utilisée depuis le milieu du XXe siècle comme méthode de désinfection dans l'industrie agroalimentaire, le domaine médical et d'autres sciences. Dans le domaine de la purification de l'eau, les UV contribuent à stériliser l'eau potable et les eaux usées. Dans toutes ces applications, les UV sont généralement utilisés sous forme de lampes germicides dans des pièces fermées, des réservoirs d'eau et des systèmes à air pulsé pour exposer les micro-organismes au rayonnement électromagnétique.

Certains purificateurs d'air peuvent intégrer une lampe UV pour stériliser l'air qui les traverse. D'autres lampes UV purifient l'air lorsqu'elles sont intégrées au système CVC d'une maison.

Les UV sont-ils dangereux ?

Une exposition prolongée aux lampes UV peut être nocive pour les humains, provoquant des coups de soleil et un cancer de la peau ainsi que des dommages aux yeux, mais comme les lampes sont généralement installées dans un environnement fermé (réservoir d'eau, à l'intérieur d'un purificateur d'air, etc.) et doivent toujours être éteintes lorsque le compartiment est accessible, cela n'a pas été une préoccupation majeure.

Dans certaines régions, comme la Californie , l’irradiation germicide UV a été interdite dans les unités de purification d’air résidentielles en raison de préoccupations liées à la production d’ozone.

Les lampes UV émettent toutes les longueurs d'onde UV et, lorsque certaines d'entre elles réagissent avec les molécules d'oxygène, elles peuvent produire de l'ozone. L'ozone est bien sûr connu pour être nocif pour l'homme lorsqu'il est au ras du sol. Selon l'EPA, les niveaux d'ozone sans danger ne dépassent pas 0,05 partie par million.

Que sont les générateurs d’ozone ?

Les générateurs d'ozone diffèrent des filtres UV, car ils produisent intentionnellement de plus grandes quantités d'ozone pour purifier l'air. Les fabricants affirment que l'ozone réagira avec les produits chimiques présents dans l'environnement et ne produira que des sous-produits sans danger. Cependant, les experts s'inquiètent depuis longtemps de l'exposition à l'ozone et déconseillent fortement l'utilisation de générateurs d'ozone. Selon l'EPA, les générateurs d'ozone ne sont pas efficaces comme purificateurs d'air et le danger supplémentaire lié à l'exposition à l'ozone les rend déconseillés.

Les lampes UV utilisées dans les purificateurs d’air en plus d’autres filtres ne produisent cependant pas de grandes quantités d’ozone et elles n’appartiennent pas à la même catégorie que les générateurs d’ozone.

Les UV sont-ils un investissement viable ?

L'irradiation germicide par ultraviolets est une approche efficace et reconnue depuis le milieu du XXe siècle. Les experts s'accordent à dire que les UV peuvent être un excellent complément aux autres filtres (tels que les filtres à charbon et HEPA), notamment dans les environnements infestés de bactéries, de virus et de moisissures. Cependant, la lampe UV doit être correctement installée et entretenue. Elle ne doit pas être utilisée dans les purificateurs d'air en plastique, car le rayonnement UVC peut rompre les liaisons chimiques et endommager rapidement les plastiques, l'isolation, les joints, etc. Ces composants doivent être protégés par du ruban adhésif métallique, du papier aluminium ou du métal, par exemple.

La lampe UV doit être placée horizontalement par rapport au flux d'air pour maximiser l'exposition. Son efficacité est optimale lorsqu'elle est utilisée avec un purificateur d'air fonctionnant longtemps à basse vitesse. Ainsi, l'air circule de manière répétée, ce qui renforce l'efficacité du rayonnement germicide ultraviolet.

L'objectif est d'améliorer la qualité de l'air intérieur, une priorité pour de nombreux foyers et bureaux. L'EPA recommande « d'utiliser des méthodes éprouvées pour contrôler la pollution de l'air intérieur. Ces méthodes comprennent l'élimination ou le contrôle des sources de pollution, l'augmentation de la ventilation extérieure et l'utilisation de méthodes éprouvées de purification de l'air. »