Dans le monde de la purification de l’air, l’irradiation germicide ultraviolette (ou UV) n’est qu’un des nombreux filtres possibles à considérer – généralement recommandé en complément d’autres filtres, et non comme une option autonome.
Le rayonnement électromagnétique de la lumière UV fonctionne avec des longueurs d’onde plus courtes que la lumière visible pour perturber les bactéries, les virus et autres micro-organismes.
Les lampes UV conçues pour tuer les germes dans les purificateurs d'air portables sont généralement constituées de lampes à vapeur de mercure à basse pression avec une longueur d'onde de rayonnement UV de 263,7 nanomètres. À cette longueur d'onde, les contaminants biologiques ne peuvent pas survivre à une exposition prolongée aux rayons UV. À la bonne exposition, les rayons ultraviolets pénètrent dans la structure externe d'une cellule et altèrent son ADN, provoquant la mort cellulaire. L'air doit passer devant la lampe pour que les UV puissent agir. Parfois, plusieurs passages d'air peuvent être nécessaires.
Les UV ne sont pas efficaces contre certaines bactéries et spores de moisissures devenues résistantes. Ils ne promettent pas de piéger les particules en suspension dans l'air comme un filtre HEPA ou d'éliminer les produits chimiques en suspension dans l'air par adsorption comme un filtre à charbon actif. Un filtre UV est conçu pour neutraliser les organismes biologiques qui traversent les rayons ultraviolets en modifiant l'ADN des bactéries, des virus et des spores de moisissures et en inhibant leur reproduction.
http://blog.labplanet.com/2011/06/14/ultraviolet-irradiation/
Il y a plus de 100 ans, en 1878, deux scientifiques publiaient un article sur la lumière à courte longueur d’onde et sa capacité à stériliser les bactéries. Les scientifiques ont rapidement pris conscience du potentiel de la lumière UV pour la stérilisation et, en 1903, ils ont découvert qu’une longueur d’onde de 250 à 260 nanomètres était la plus efficace à cette fin. Niels Finsen a remporté le prix Nobel de la paix en 1903 pour avoir utilisé les UV pour traiter une maladie de la peau appelée lupus vulgaire.
L'irradiation germicide aux ultraviolets est utilisée depuis le milieu du XXe siècle comme méthode de désinfection dans l'industrie alimentaire, le domaine médical et d'autres sciences. Dans le domaine de la purification de l'eau, les UV aident à stériliser l'eau potable et les eaux usées. Dans toutes ces applications, les UV sont généralement utilisés sous forme de lampes germicides dans des pièces fermées, des réservoirs d'eau et des systèmes à air pulsé pour exposer les micro-organismes au rayonnement électromagnétique.
Certains purificateurs d'air peuvent intégrer une lampe UV pour stériliser l'air lorsqu'il passe à travers l'appareil. D'autres lampes UV purifient l'air lorsqu'elles sont installées dans le système CVC d'une maison.
Une exposition prolongée aux lampes UV peut être nocive pour les humains, provoquant des coups de soleil et un cancer de la peau ainsi que des lésions oculaires, mais comme les lampes sont généralement installées dans un environnement fermé (réservoir d'eau, à l'intérieur d'un purificateur d'air, etc.) et doivent toujours être éteintes lors de l'accès au compartiment, cela n'a pas été une préoccupation majeure.
Dans certaines régions, comme la Californie , l’irradiation germicide UV a été interdite dans les unités de purification d’air résidentielles en raison de problèmes de production d’ozone.
Les lampes UV émettent toutes les longueurs d'onde UV et lorsque certaines d'entre elles réagissent avec les molécules d'oxygène, elles peuvent produire de l'ozone. L'ozone est bien sûr connu pour être nocif pour les humains lorsqu'il est au ras du sol. Selon l'EPA, les niveaux d'ozone sans danger ne dépassent pas 0,05 partie par million.
Les générateurs d'ozone sont différents des filtres UV, car ils produisent intentionnellement de plus grandes quantités d'ozone dans le but de purifier l'air. Les fabricants affirment que l'ozone réagira avec les produits chimiques présents dans l'environnement et ne produira que des sous-produits sûrs. Cependant, les experts s'inquiètent depuis longtemps de l'exposition à l'ozone et déconseillent fortement l'utilisation de générateurs d'ozone. Selon l'EPA, les générateurs d'ozone ne fonctionnent pas bien comme purificateurs d'air et le danger supplémentaire de l'exposition à l'ozone fait de ces appareils un produit à proscrire.
Les lampes UV utilisées dans les purificateurs d’air en plus d’autres filtres ne produisent cependant pas de grandes quantités d’ozone et n’appartiennent pas à la même catégorie que les générateurs d’ozone.
L'irradiation germicide aux ultraviolets est une approche efficace et acceptée depuis le milieu du 20e siècle. Les experts s'accordent à dire que les UV peuvent être un excellent complément aux autres filtres (tels que le charbon et le HEPA), en particulier dans les environnements infestés de bactéries, de virus et de spores de moisissure. Cependant, la lampe UV doit être correctement installée et entretenue. Elle ne doit pas être utilisée dans les purificateurs d'air fabriqués à partir de composants en plastique, car le rayonnement UVC peut briser les liaisons chimiques et faire vieillir rapidement les plastiques, l'isolation, les joints, etc. Ces composants doivent être protégés par du ruban métallique, du papier d'aluminium ou du métal, par exemple.
La lampe UV doit être placée horizontalement par rapport au flux d'air pour maximiser l'exposition et elle est plus efficace lorsqu'elle est utilisée avec un purificateur d'air qui peut fonctionner pendant de longues périodes à basse vitesse. De cette façon, l'air circule de manière répétée, ce qui rendra l'irradiation germicide ultraviolette beaucoup plus efficace.
L’objectif est d’améliorer la qualité de l’air intérieur, une priorité pour de nombreux foyers et bureaux. L’EPA conseille « d’utiliser des méthodes éprouvées pour contrôler la pollution de l’air intérieur. Ces méthodes comprennent l’élimination ou le contrôle des sources de pollution, l’augmentation de la ventilation extérieure et l’utilisation de méthodes éprouvées de purification de l’air ».
